Arizona’da Artan Evrak Yükü Nedeniyle 440 Bin Kişi SNAP Yardımını Kaybetti

Arizona’da düşük gelirli hanelere gıda desteği sağlayan Ek Beslenme Yardım Programı’ndan, yani SNAP’ten yararlananların sayısı bir yıldan kısa sürede yaklaşık yarı yarıya azaldı. Yaklaşık 440 bin kişinin programdan çıkması, yeni federal kuralların ülke genelinde yaratabileceği sonuçlara ilişkin önemli bir örnek olarak değerlendiriliyor.

Programdan çıkarılan kişilerin önemli bir bölümünün gelir ve aile yapısı açısından hâlâ yardıma uygun olduğu belirtiliyor. Ancak Arizona yönetimi, başvurulardaki hata oranı nedeniyle uygulanabilecek yüz milyonlarca dolarlık federal cezalardan kaçınmak için daha sıkı belge talepleri getirdi.

SNAP geçmişte büyük ölçüde federal hükümet tarafından finanse edilirken, eyaletler programın başvurularını ve idari işlemlerini yürütüyordu. Geçen yıl kabul edilen federal yasa, yüksek hata oranına sahip eyaletlerin yardım maliyetlerinin yüzde 15’ine kadar olan bölümünü üstlenmesini öngördü.

Arizona yetkilileri, eyaletin karşılaşabileceği cezanın 300 milyon dolara kadar çıkabileceğini söylüyor. Bu miktarın, eyalet yönetimini SNAP programını tamamen sona erdirmeyi değerlendirecek noktaya getirebileceği ifade ediliyor.

Yeni düzenlemelerin ardından Arizona, daha önce başvuru sahibinin beyanına dayanarak kabul edilen birçok bilgi için yazılı kanıt istemeye başladı. Hane içinde kimlerin yaşadığını göstermek için komşulardan veya arkadaşlardan imzalı mektup alınması, maaş bilgilerinin yazılı belgelerle doğrulanması ve bazı düzensiz gelirlerin kayıt altına alınması talep edildi.

Bazı durumlarda belge talepleri uygulanması neredeyse imkânsız şartlara dönüştü. Phoenix’teki bir SNAP ofisinin, sokakta para isteyen kişilerin gelirlerini doğrulamak amacıyla bağış yapan yabancılardan belge istemeyi değerlendirdiği aktarıldı. Yetkililer daha sonra tahmini gelir beyanını kabul etse de başvuru sahipleri önce bu süreçlerden geçmek zorunda kaldı.

Evrak yükünün artması, eyaletin SNAP dosyalarını inceleyen çalışanların yaklaşık üçte birini işten çıkarmasının ardından geldi. Personel eksikliği ve eski bilgisayar sistemleri nedeniyle başvuruların işleme alınması aylar sürerken, bazı ofislerde bekleme süreleri beş saati aştı.

Mesa kentinde yaşayan 65 yaşındaki Dee McDonald, üç torununu büyütürken aldığı aylık 700 dolarlık SNAP yardımını yenilemeye çalıştı. Sosyal Güvenlik ödemelerine eklenen bu yardım, ailenin toplam gelirinin yaklaşık üçte birini oluşturuyordu.

McDonald, yenileme başvurusunun ardından aylarca ödeme alamadı. Ocak ayında yaklaşık 100 kez arama yapmasına rağmen bir görevliye ulaşamadığını, şubat ayında ise dosyasının kapatıldığını öğrendiğini söyledi. Daha sonra yanlış gelir belgesi sunduğu anlaşıldı ancak eyaletin işlem gecikmeleri nedeniyle belgeyi düzeltmek için zamanı kalmadı.

Kanser tedavisi görmüş olan ve yaklaşık 31 kilogram ağırlığındaki McDonald, torunlarını beslemek için kendi öğünlerinden vazgeçtiğini, kıymayı yulafla çoğalttığını ve düzenli olarak gıda bankalarına gittiğini anlattı. Artan market harcamaları nedeniyle kirasını zamanında ödeyemediğini de belirtti.

Benzer sorunlar yaşayan bazı ailelere, gönderildikleri tarihten daha önce sona ermiş başvuru sürelerini içeren yazılar ulaştı. Phoenix’te yaşayan iki çocuk annesi Alejandra Casillas, mart ayında aldığı bildirimin kendisinden şubat ayına kadar yanıt vermesini istediğini söyledi.

Yıllık 24 bin dolar kazanan Casillas, SNAP yardımını kaybettikten sonra çocuklarını beslemek için market harcamalarına öncelik verdiğini, kirasını ödeyebilmek amacıyla televizyonunu satmak zorunda kaldığını ve 50 kilo verdiğini ifade etti.

Altı çocuk annesi Kiana Barroso da benzer şekilde yardımını üç ay boyunca alamadı. Çocuklarının yemek yiyebilmesi için öğün atladığını ve bir arkadaşının restoranında para yerine ailesine yemek verilmesi karşılığında çalıştığını söyledi. Yardımları yeniden başlatılsa da kaybettiği ödemeler nedeniyle kirada geriye düştü ve arkadaşlarının yanına taşınmak zorunda kaldı.

Engelli başvuru sahipleri açısından süreç daha da zor hale geldi. Lenf sistemi hastalığı nedeniyle çalışamayan Jonathon Fleming’in SNAP yardımı kesildi ve geçmiş ödemeler için kendisinden 2 bin 500 dolar geri ödeme istendi.

Fleming’in geçmişte uyuşturucu suçundan mahkûm edilmesi nedeniyle rastgele uyuşturucu testini kabul etmesi gerekiyordu. Başvurularında bunu kabul ettiğini belirtmesine rağmen dosyasında ayrı bir onay belgesi bulunmadığı gerekçesiyle yardımı durduruldu. Sekiz ay süren itiraz sonucunda borç silindi ancak Fleming, uzun kuyruklar ve engel durumunu belgeleme güçlüğü nedeniyle hâlâ programa yeniden kaydolamadı.

İşitme engelli ve beş çocuk annesi Melissa Klaman ise başvuru sürecinde işaret dili tercümanını görüntülü görüşmede tutmakta zorlandı. Kısmi zamanlı işini kaybettikten sonra yaptığı başvurunun üzerinden sekiz ay geçmesine rağmen yardım alamadı.

Klaman’ın 20 yaşındaki kızı, haftada yaklaşık 150 dolar kazanmak için kan plazması satmaya başladı. Kansızlık sorunu bulunan Klaman bunu kendisi yapamadığını ve çocuklarını geçindirebilmek için kızının bu yola başvurmasının kendisini duygusal olarak yıprattığını söyledi.

Arizona’da gıda bankalarına yapılan aylık ziyaretlerin sayısı ilk kez SNAP programına kayıtlı kişi sayısını geçti. Bu durum, kamu yardımlarını kaybeden ailelerin özel yardım kuruluşlarına yöneldiğini gösteriyor.

Cumhuriyetçiler, SNAP kayıtlarındaki düşüşü programdaki suistimallerin azaltıldığına dair bir işaret olarak değerlendiriyor. Arizona Eyalet Senatosu’nun Cumhuriyetçi çoğunluk lideri John Kavanagh, düşüşün yaygın dolandırıcılığın önlenmesinden kaynaklandığını savundu.

Arizona Ekonomik Güvenlik Dairesi Direktörü Michael Wisehart ise kayıt azalmasının dolandırıcılık göstergesi olmadığını söyledi. Wisehart’a göre asıl neden, federal ceza tehdidiyle getirilen ağır belge şartları ve idari engeller.

SNAP’teki hata oranları, çoğu zaman bilinçli dolandırıcılıktan değil, gelir ve gider hesaplamalarındaki istemeden yapılan yanlışlardan oluşuyor. Ulusal hata oranının son yıllarda yüzde 10’u geçtiği, bunun yüzde 9’dan fazlasının fazla ödeme, yaklaşık yüzde 1’inin ise eksik ödeme olduğu belirtiliyor.

Trump yönetimi ve programı eleştiren Cumhuriyetçiler, SNAP’in yıllık maliyetinin 100 milyar doları aşmasını ve yaklaşık her sekiz Amerikalıdan birinin yardımdan yararlanmasını sürdürülemez olarak değerlendiriyor. Yeni yasa, genişletilmiş çalışma şartlarının yanı sıra federal hükümetin idari giderlere yaptığı katkıyı da yarıya indiriyor.

Yasanın destekçileri, eyaletlerin maliyete ortak edilmesinin programın daha dikkatli yönetilmesini sağlayacağını savunuyor. Kongre Bütçe Ofisi ise yüksek maliyetlerle karşılaşan bazı eyaletlerin SNAP’ten tamamen çekilebileceği uyarısında bulundu.

SNAP’e kayıtlı kişi sayısı ülke genelinde yaklaşık yüzde 10 azaldı. Arizona dışındaki en büyük düşüşler Louisiana’da yüzde 21, Florida’da ise yüzde 20 olarak kaydedildi. Yasanın bazı hükümleri henüz tam olarak yürürlüğe girmediği için bu oranların ilerleyen dönemde daha da artabileceği belirtiliyor.

Arizona yönetimi, sert düşüşün ardından bazı çalışanları yeniden işe aldı ve belge şartlarının bir bölümünü gevşetti. Bu değişikliklerin ardından mayıs ve haziran aylarında SNAP kayıtlarında sınırlı bir artış görüldü.

Ancak sosyal politika uzmanları, diğer eyaletlerin de aynı federal cezalardan kaçınmaya çalışırken yardıma erişim yerine hata oranlarını düşürmeye öncelik verebileceğini belirtiyor. Arizona’daki düşüş diğer eyaletlerden daha büyük olsa da benzer bir eğilimin ülke genelinde hızlanabileceği uyarısı yapılıyor.

Federal yönetim, değişikliklerin SNAP’i gerçekten ihtiyaç sahibi Amerikalılar için daha sürdürülebilir hale getirdiğini savunuyor. Programı destekleyenler ise hâlâ şartları karşılayan ailelerin yalnızca eksik veya gecikmiş belgeler nedeniyle yardımlarını kaybetmesinin açlığı ve barınma sorunlarını artırdığını belirtiyor.

Arizona’daki gelişmeler, SNAP programında mali hata oranlarını azaltma hedefi ile ihtiyaç sahibi ailelerin yardıma erişimini koruma amacı arasındaki dengeyi gündeme getiriyor. Yeni kuralların ülke genelinde uygulanmasıyla birlikte, programın geleceği eyaletlerin artan mali ve idari yükü nasıl yöneteceğine bağlı olacak.